法国殖民扩张主要分为两个阶段，第一阶段是十五世纪到十八世纪之间。在这个阶段，法国的殖民行为并没有得到官方政府的大力支持，这段时间内法国发起的殖民活动更像是一种带有一定私人性质的财富掠夺，例如打开法国通向刚果共和国的道路的法国航海家布拉柴（Pierre Paul Frano