纽约大学坦登工程学院（什么是聚合物）

聚合物是由长的、重复的分子链制成的材料。这些材料具有独特的特性，具体取决于被结合的分子的类型以及它们如何结合。一些聚合物弯曲和拉伸，如橡胶和聚酯。其他的则坚硬而坚韧，例如环氧树脂和玻璃。

聚合物几乎触及现代生活的方方面面。大多数人可能在过去五分钟内至少接触过一种含聚合物的产品——从水瓶到小工具再到轮胎。

术语聚合物通常用于描述塑料，它是合成聚合物。然而，天然聚合物也存在；例如，根据大英百科全书，橡胶和木材是由简单的碳氢化合物异戊二烯组成的天然聚合物。蛋白质是由氨基酸组成的天然聚合物，而核酸（DNA 和 RNA）是核苷酸的聚合物——例如由含氮碱基、糖和磷酸组成的复杂分子。

聚合物的用途

聚合物几乎用于现代生活的每个领域。杂货袋、汽水瓶和水瓶、纺织纤维、电话、电脑、食品包装、汽车零部件和玩具都含有聚合物。

更复杂的技术使用聚合物。例如，根据 ACS 的说法，“用于海水淡化的膜、用于控制药物释放的载体和用于组织工程的生物聚合物都使用聚合物”。

用于制造的流行聚合物包括聚乙烯和聚丙烯。它们的分子可以由 10,000 到 200,000 个单体组成。

在聚合反应过程中，大量单体通过共价键连接形成一个长分子，即聚合物。

聚合物的未来

研究人员正在试验许多不同类型的聚合物，旨在进一步开发药物并增强我们已经使用的产品。

例如，正在为汽车工业开发和增强碳聚合物。

“碳纤维增强聚合物 (CFRP) 复合材料——也称为碳纤维层压板——是使汽车更轻、更省油、更安全的下一代材料，”合伙人 Nikhil Gupta 在 2016 年 Live Science 专栏中表示纽约大学坦登工程学院机械与航空航天工程系复合材料与力学实验室教授和学生研究员 Steven Zeltmann。“碳层压板非常坚固和坚硬，因为它的编织层几乎是纯碳纤维，由硬化塑料（如环氧树脂）粘合在一起。”