美国陆军军官学校（西点军校在美国独立战争中的重要作用）

在西点军校建立几十年前，纽约哈德逊河岸的战略高地在美国独立战争的胜利中发挥了至关重要的作用。

英国和爱国者部队都明白哈德逊河对赢得战争至关重要。由于殖民地的原始道路很难穿越，在美国独立战争期间，这条河成为了高效运输军队、火炮、食物和信息的流动公路。如果英国人能占领哈德逊河，他们就能把新英格兰和其他反叛殖民地割裂开来，切断军队和货物的流动。

美国军事学院历史学副教授、《争取自由:1775-1783年大陆军的军事领导地位》一书的作者西尼根·斯卡利上校说:“英国人被赶出波士顿后，专注于占领纽约市，并将兵力集中在魁北克和蒙特利尔，试图从南北挤压美国人，切断东西联系。”

乔治·华盛顿将军认为，西点军校位于曼哈顿以北60英里的哈德逊河上一个俯瞰s形曲线的悬崖上，是守住这条河、保持殖民地统一的关键。华盛顿称西点军校是“美国最重要的哨所”，他担心失去它将导致“最具破坏性的后果”。

哈德逊河控制权之战

从战争初期开始，华盛顿就担心将哈德逊河控制在爱国者手中。战争在列克星敦和康科德打响几周后，华盛顿就加入了一个由大陆会议委派的委员会，负责评估密西西比河的防御。根据委员会的建议，大陆会议于1775年5月25日通过了一项决议，在河的两岸高地上建立炮台，以防止英国海军的入侵。

资金、时间和经验丰富的军事工程师的缺乏挫败了华盛顿立即加强西点军校防御的愿望。1776年3月，华盛顿下令建造蒙哥马利堡和克林顿堡，以防御一条巨大的铁链。这条铁链从西点下游延伸到哈德逊河，横跨5英里，意在威慑英国船只。

1777年10月6日，英国将军亨利·克林顿从后方向防御链条的两座堡垒发起进攻，试图转移参加萨拉托加战役的爱国者部队的注意力。在一场夺去100多条生命的战斗中，英国人摧毁了这两座堡垒以及几乎完工的宪法堡，拆除了链条，并继续向上游烧毁金斯敦镇。但是由于他的补给线过度延伸，克林顿撤退到纽约，爱国者们重新控制了哈德逊河。

西点军校得到加强

当爱国者们开始重建和加强哈德逊河的防御工事时，华盛顿确保包括了西点的防御工事，这条河在奥尔巴尼以南最窄最深的地方。在那里，英国船只将被迫进行近90度的转弯，同时还要避开潮流和强劲的东风。斯卡利说:“对于18世纪的帆船来说，这是一个非常困难的操作。”这将使英国海军部队暴露在来自周围高地的炮火之下。

由于大陆军现在拥有更强大的工程技术，华盛顿任命塔德乌斯·科西乌斯科上校设计并监督西点防御工事的建设。这位在萨拉托加接受过法国训练的军事工程师于1776年从波兰来到这里，他在萨拉托加的防御战略给华盛顿留下了深刻的印象。他设计了一个由堡垒、多面堡和炮台组成的综合建筑，在不同的海拔高度上抵御另一场来自陆地的攻击。

斯卡利说:“这是第一次——至少在西方军事史上——设计了一个分散的防御工事系统。”“那里大约有30个防御工事，但没有一个工事是相邻的，也没有一个工事是相互连接的。他们都是相互支持的。”

防御系统保护了另一条65吨重的铁链，这条铁链横跨600码，从西点到宪法岛，以防止敌舰通过。这条“巨链”由两英尺长、两英寸多厚的链环组成，由木筏支撑，可以在中间断开，以便友军船只通过。

1779年，英军占领了西点以南12英里处一条重要渡轮航线两侧的两个要塞，华盛顿在那里驻扎了4个月。1779年10月，英国人自愿放弃了要塞和渡口，他们越来越专注于“南方战略”。1780年，科修斯科要塞的完工进一步阻止了英国人进攻西点军校，他们大胆地试图不费一枪一弹就占领它。

本尼迪克特·阿诺德放弃西点军校的计划

即使当英国的注意力转向南方时，西点军校仍然是一个重要的战略目标。西点军校给克林顿的北方带来了一个他不能忽视的问题。他总是必须在纽约维持一支庞大的队伍，因为他担心华盛顿会发动进攻，夺取纽约。”“克林顿不能失去纽约，因为这个港口对于从英国向他的军队提供补给至关重要，这吸引了南方战役的兵力。”

1780年8月3日，本尼迪克特·阿诺德将军接管了西点要塞，在不发动进攻的情况下占领该要塞的机会出现了。负债累累，又因为没有获得大陆军的晋升机会而痛苦不堪，阿诺德同意成为英国士兵的叛徒。为了换取1万英镑的要价和一份军事任务，阿诺德密谋秘密削弱西点军校的防御力量，其中包括一座以他的名字命名的堡垒，然后把它交给了英国人。

阿诺德9月21日会见了英国少校安德烈讨论交接的计划。然而，安德烈随后的被捕暴露了这个秘密的阴谋。叛徒阿诺德逃到一艘英国军舰上寻求安全，而爱国者则处决了英国少校。

在美国独立战争期间，爱国部队从未放弃对西点的控制，战争结束后，西点仍然是仅有的两个现役陆军据点之一。联邦政府于1790年以11,085美元的价格买下西点军校，1802年在那里建立了美国军事学院，以教育和培训美国陆军军官。今天，西点军校是美国最古老的持续运营的陆军哨所。