东阁大学士（索尼）

顺治帝驾崩后，遗诏索尼、苏克萨哈、遏必隆、鳌拜为四辅臣，辅佐年幼的玄烨。这四大辅臣位高权重，身兼数职。可奇怪的是，这四个人当中却没有一个担任过大学士。

印象中，内阁大学士被认为是文官最高品级，不管是满洲亲贵还是汉人官僚，如果没有担任大学士，那么他的仕途就不算圆满，也称不上是位极人臣。

清代的内阁以及大学士有一个漫长且复杂的变化过程，不同时期所扮演的角色是不一样的。就以康熙初年而言，内阁大学士还真不是那么稀罕。为了更好地了解内阁这一机构，还是有必要做一个细致的介绍。

清初时期的中枢机构

努尔哈赤时期，后金政权实行的是军事、行政一体化制度，由八旗大臣统率军旅，另外又设立议政五大臣、理事十大臣总理政刑。到了天命七年的时候，努尔哈赤明定八个子侄为和硕贝勒共议国政。“和硕”一词代表的是“一方之意”，八和硕即八方的意思，与八旗相呼应。

八和硕贝勒即“四大王”和“四小王”，俗称八王共议国政。但是这个制度确立后，努尔哈赤发现八王在处理政务时往往存有偏见，庇护自己旗下之人。所以次年又在八王之下设置了八大臣为副手，以监督八王是否公正。

八王共议国政这一制度顺理成章地衍生出一个新的机构——议政处。皇太极继位后，为了削弱八王的权力，扩大了参与议政的王贝勒人数，规定每旗设议政大臣三人。至此，王贝勒参政的特权被打破，皇权得以进一步加强。

关外时期尚无内阁这一机构，天聪三年，皇太极在盛京设文馆，从事翻译历代王朝典章制度，并记国家政事。当时进入文馆的大多是通晓满、蒙、汉语言的文臣，以及降清的明朝儒士。

天聪十年，改文馆为内三院，即内国史院、内秘书院、内宏（弘）文院，各设大学士掌之。此时的内三院在职能方面和后来的内阁有一定的相似之处，故内三院就是内阁的雏形。

顺治入关后，对内三院又进行了一些改进，将翰林院隶属内三院，称内翰林国史院，内翰林秘书院，内翰林宏文院。直到顺治十五年，才改内三院为内阁，并规定大学士兼殿阁衔。

本来内阁这一机构在顺治晚年已经形成定制，但顺治帝驾崩后，索尼等四辅臣执政风格保守，有意维护满洲的固有制度并在很大程度上打压汉人。所以以恢复祖宗成法为由，将内阁又改为内三院。康熙皇帝亲政后，下旨恢复内阁，自此以后内阁制度一直沿用到清末。

大学士的品级和权力的变化

大学士这一职务是在天聪十年成立内三院时才出现的，当时并没有固定的品级，其地位和权力尚不及六部，更无法与议政王大臣相提并论。顺治初年，内三院被定为二品衙门。

顺治十五年改内三院为内阁时，以中和殿、保和殿、文华殿、武英殿、文渊阁、东阁冠于大学士之前，其品级与六部尚书同。不过清初时，崇满抑汉的情况十分严重，满内阁大学士初定为正一品，汉大学士为正二品。这样的设置延续了很长的时间，一直到雍正八年才整齐划一，定满汉大学士皆为正一品。

内阁制度真正定型应该是在乾隆时期，主要是内阁编制的问题。乾隆十三年，内阁有一次很大的变动，中和殿大学士被去掉，增加了体仁阁，从以前的四殿二阁改为了三殿三阁。

需要说明的是，中和殿大学士自康熙朝图海以后不设，而保和殿大学士自乾隆朝傅恒以后也不设。实际上，内阁六个席位，通常只设四个，最多五个。

清代内阁实际执掌中枢的时间并不长，康熙亲政以后为了打压议政王大臣会议，有意提高内阁的地位，但康熙帝又在内阁之外成立了一个上书房，以翰林官作为亲信顾问，实际上是分掉了内阁一部分的事权。

从康熙中期开始一直到雍正八年，这一阶段是内阁权力最高的时期，但同时存在的还有议政王大臣、上书房这两个重要的机构。雍正成立军机处后，内阁的权力被进一步稀释，名义上虽是国家最高中枢，实则权力有限。

不过内阁的尴尬处境并不影响大学士的地位，因为自军机处成立后，大学士一般都是兼军机大臣一职，并且首辅兼首席军机大臣也是常态。所以探讨大学士和军机大臣哪一个权力更大、地位更高是没有什么实际意义的。

从清初一直到乾隆晚年，清代的中枢机构屡有变动，从最早的议政处、内三院共存，到入关后议政处、内阁、上书房共存，再到雍、乾时期议政处、内阁、军机处共存。乾隆五十六年，乾隆帝下旨彻底解散了议政处，此后一直到咸丰朝，仅剩下军机处和内阁这两大中枢机构。