小说《第 一炉香》是张爱玲早期的代表作之一,她用细腻而又华丽的笔触,讲述了一个少女如何从清 纯学生一步步沦为交际花,阐释了张爱玲自己在学生时代就已看透的真 相:生命是一袭华美的袍,爬满了蚤子。
《第 一炉香》的故事背景发生在上世纪三十年代末至四十年代初的香港,日寇犯华后,为了躲避上海的战事,女主人公葛薇龙随家人到香港避难。两年过去,上海的时局缓和下来,而葛家的积蓄又不足以继续支撑香港的生活,一家人准备搬回香港,葛薇龙却并不打算跟随父母回去,故事便从这里开始。
当时葛薇龙正就读于南英中学,还差一年就能毕业,回上海就得重新换学堂,这一耽误怕是又要吃亏一年,所以薇龙就有了自己的盘算。想要留在香港,首先得解决学费以及生活费的问题。
薇龙有个姑妈梁太太,早年嫁给了富商做妾,被薇龙的父亲葛豫琨视为败坏门风、自甘下 贱,早已断绝了来往。来香港的两年里,一家人也从来没与梁太太联系过。
梁太太的丈夫是香港数一数二的阔人,生前很宠爱她,死后给梁太太留下了不菲的遗产。梁太太寡居在半山间华贵的豪 宅里,日子过得非常逍遥,在薇龙看来“是个有本领的女人,一手挽住了时代的巨 轮,在她自己的小天地里,留住了满清末年的淫逸空气,关起门来做小型慈禧太后。”
薇龙就把脑筋动到了梁太太身上,梁太太有这个经济实力,再说彼此又是亲属关系,开口求一求应该能如愿留在香港。
薇龙瞒着父母一个人跑到梁宅,期待中的姑侄情深的场面并没有发生,头一次见面姑妈就给了薇龙一个下马威,冷嘲热讽让她好不难堪,就连家里的仆人小丫头也不怎么待见她。
来之前薇龙就听说过姑妈流传在外的狼藉名声,本以为是“寡 妇门前是非多”,没想到无意中听到了姑妈与丫头的对话,倒是印证了不少“污名”。
原来梁太太常年混迹在上 流社会的社交圈里,经常牵线搭桥、替人拉 拢,干着皮 条 客的勾当。她虽年近半百,但保养得当,可以说风 韵犹存,也是不甘寂寞的。
本来薇龙这次登门是等不到姑妈 的,梁太太一早就高高兴兴地出门约会,没想到却被对方当作工具人利用,充当长辈的角色来约出家教森严的年轻女孩。气急败坏的梁太太摆布了对方一通,半途又回府了,这才碰上了薇龙。
梁太太本就有气,加上早年受到娘家人的羞辱,没待薇龙表明来意,就机敏地堵了话头:“原来你今天是专程来请安的!我太多心了,我只当你们无事不登三宝殿,想必有用得着我的地方。我当初说过这话:有一天葛豫琨寿终正寝,我乖乖的拿出钱来替他买棺材。他活着一天,别想我借一个钱!”
薇龙到底是脸皮薄,被一顿冷言冷语呛白,又亲耳听到了姑妈平日里的狼藉作为,伤心之余反倒期望姑妈拒绝自己的计划。
没想到进屋后的一番交谈,姑妈却态度转变,不仅同意资助薇龙读书,还让薇龙就住在梁宅,平日专车接送上学。
至此,从薇龙入住梁宅起,她便一脚踏进了全新的世界,整个人生走向也彻 底改变。
梁太太愿意栽培薇龙,并不是念在亲情的份上,而是看中了薇龙的美貌。多年来,梁太太精心调 教府上姿容出 色的丫头,拿她们当诱饵去吸引青年才俊,自己再施以社交手腕把人夺下来以填补空虚。
薇龙不仅模样俏,还会弹钢琴、打网球,好好教导的话一定奇货可居,为自己带来不少好处。
薇龙入住梁宅的第 一天,看到橱柜里挂满了漂亮的服饰,各种场合穿的一应俱全。看样子这些衣服都是姑妈 的,薇龙忍不住锁上门,偷偷地一件件试穿。每一件衣服都很合身,薇龙才反应过来这些都是姑妈给自己准备的衣服。一个女学生正常情况下哪用得了这么多衣服,这跟妓 院买进一个人有什么区别呢,想到这薇龙脸上一阵阵地发热。
当晚薇龙睡得并不踏实,听丫头说楼下在开宴会,请了很多上了年纪的老爷太太们。楼下不时传来又滑又甜的女人笑声,即使是年轻的少奶奶们哪里又会发出这样轻浮的调笑声呢。
在一首首风格变幻的舞曲中,薇龙迷迷糊糊打着盹,恍惚间好像又在试衣服,不同的乐曲搭配不同的衣服,她和楼下的人一起迷醉了。
入住第 二天,薇龙就发现了姑妈 的钓鱼把戏,一个丫头私下里与姑妈 的老 情 人约会,事情败露后在吵闹中揭开了一切。对这种不服管教、破坏规矩的丫头,梁太太是决计不能留的,招呼了丫头的父母把人领回乡下去。她毫不担心后继无人,这对夫妻家里还有好些个女儿等着送来调 教呢。薇龙目睹着这些肮脏龌龊,把头又埋进了衣橱里。
不过才两三个月,薇龙就得了很多炫耀衣服的机会,好在姑妈很少带她到上等舞场里去露脸,大多都是在家里请客。她见惯了姑妈 的把戏,对那些起初热烈追求自己后又被姑妈收罗去的青年人,薇龙倒是毫不介意。
在繁忙的应酬和学业中,薇龙总要抽空去参加唱诗班的活动,其实是她看上了一个叫卢兆麟的大学生。没曾想,原来姑妈也看上了这个猎物,并在第 二天举办园会时就发起了攻势。
这一次薇龙有些愤恨,可毕竟人在屋檐下不得不低头,不仅得忍下不爽,还要去应付园会上的不速之客,给姑妈制造充足的二人时间。
这个不速之客叫乔琪乔,是姑妈多年来唯 一没有征服的猎物,也就是数月前想利用姑妈去另邀佳人的浪子。自那以后梁太太再不准他上门,没想到今天却突然跑来,还专门在梁太太眼前碍眼,妨碍她的好事。
薇龙走来敷衍乔琪乔,含笑与他打招呼。乔琪乔微笑着上上下下打量薇龙,把薇龙臊得慌了神。薇龙稳了稳心神,打趣对方是不是瞧自己不顺眼,当成眼中钉只管瞪人。乔琪乔接话:“可不是眼中钉!这颗钉恐怕没有希望拔 出来了。留着做个永远的纪念罢。”
两个人朝阴凉的地方走去,乔琪乔感慨竟不知香港还有这么个美人,幸好两人出生得不早不晚,要不然差一点就错过了相识的机会。
年轻的女子少经风雨,总是轻易就被花言巧语哄骗,更何况乔琪乔英俊潇洒,身姿挺拔,相比之下卢兆麟显得粗蠢了很多。再加上乔琪乔是唯 一能抗拒梁太太魔力的人,薇龙对他的好感又添了几分。
园会散后,梁太太与薇龙一起就餐,两个人聊着天,各自却老是走神,脸上都挂着笑意,姑妈想着卢兆麟,薇龙则是想着乔琪乔,好像无形中都请了个陪客,两个人的饭像是四个人在吃,倒是并不寂寞。
薇龙的心事很快就被丫头睨儿察觉了出来。睨儿原是姑妈跟前的得力人,特被拨来照顾薇龙。精于人情世故的睨儿总是热心指导薇龙,所以很快就被视为心腹。
睨儿提醒薇龙,乔琪乔虽是乔家的十三少,却并不受他父亲的宠爱,自己又不学好,除了吃喝玩乐什么本领也没有,整日风 流浪荡,日子过得也拮据得很,将来也分不到多少遗产,跟着他只能受罪。薇龙默然,自此以后对乔琪乔的态度冷淡了许多。
某一天,薇龙陪梁太太赴宴,到场的嘉宾有乔琪乔,还有梁太太维持了二十多年的老 情 人司徒协。散席后,梁太太邀请司徒协去家里,三人同乘一辆车,梁太太坐在中间。薇龙把头枕在臂弯里,这个姿势又让她想起了乔琪乔,仅仅是回忆乔琪乔同样的姿势,就让薇龙心头荡漾,暖融融的。
司徒协送了梁太太一只金刚石手镯,随即在薇龙手上也扣上了一只同样的镯子。薇龙吓了一跳,急着想把贵重的手镯退下来,却被司徒协按住手劝诫,姑妈也在一旁打帮腔,薇龙无奈只好收下了镯子。
回到梁宅,薇龙在床上翻来覆去,异常烦躁。她回忆司徒协往日看她的神情,果然有异样。想来以前碍着姑妈 的面不曾明确表示,今天无端整这么一出,看来是已经与姑妈谈妥了条件。
薇龙唯 一想到推却的方法,就是离开这里,可是三个月的光景,她早已对这里纸醉金迷的生活上了瘾。要想以后也舒舒服服地过日子,只能找个阔人嫁了。想找个合自己心意又有钱的丈夫,可真是一件难事。
如果单找有钱人,梁太太就是榜样。这种纯粹的物质主义者,耍尽卑鄙手段来求爱,薇龙打心眼里厌恶。
这时候,薇龙又想起了乔琪乔。心绪不宁的状态下,薇龙内心已无力挣扎,也许乔琪乔对自己的追求不过是一时兴起,但若对方真有诚意,自己一定会答应他。
乔琪乔还年轻,只要妻子爱慕并且信任他,不一定混不出个名堂,即使他没钱,乔家在香港有这么多熟人,不怕没活路。
改变了主意,下一次见面的时候,乔琪乔立马捕捉到了薇龙态度上的转变。然而现实给了薇龙沉重一击,乔琪乔吻了薇龙,却坦诚地表示自己不适合结婚,无法给出爱的承诺,只能答应带给薇龙快乐。如果当晚有月亮的话,他就溜去梁宅看薇龙。
这与薇龙的期望相差太远,她在乔琪乔的怀里发抖着哭起来,眩晕之中感觉自己要疯了。当天晚上,乔琪乔趁着月光来,也趁着月光走。
乔琪乔走后,薇龙躺在床上也睡不着,起身走到小阳台上,分析自己为何爱得如此卑微。起初是因为他的吸引力,再后来完全是为了他不爱自己的缘故。也许两个人爱的方式不同,乔琪乔爱自己不过得手的一刹那,但自己已经满足,今晚欢愉的回忆是任何人都夺不走的。
薇龙还在自己的快乐里沉 沦,四点钟的天色却照出了乔琪乔与睨儿紧紧依偎在一起的身影,六目相对,薇龙崩溃地跑回房间,跌在床上痛哭。
第 二天,睨儿正在浴室洗东西,薇龙跑来闹了一场,被惊动的梁太太来询问情况,睨儿没有说实情,但梁太太是何等的人精,立马明白发生了什么。
梁太太暗恨乔琪乔,这个魔星把府上出 色的姑娘招惹了个遍,好不容易培养出薇龙还在待价而沽呢,他却直接坐享其成了。
梁太太按下心中的怒火,责备薇龙怎么不爱惜自己的名誉,薇龙自知理亏,把心一横索性说不连累姑妈,天大的罪名自己担着,要回上海去。
梁太太自是不肯放她回去的,就好言劝说,回上海也并不解决问题,关键是要收服乔琪乔,薇龙心里就他一个人,才会被拿捏住随便对待,若是能跟别人亲近 亲近,乔琪乔自会着急。
薇龙反应过来,搞了半天姑妈这是又在替司徒协做说客,自己虽糊涂还不至于傻到这个地步,依旧要回上海。
梁太太直视薇龙的眼睛说道:“你来的时候是一个人。你现在又是一个人。你变了,你的家也得跟着变。要想回到原来的环境里,只怕回不去了。”薇龙心如死灰,但还是打定主意要回去。
梁太太一出去立刻打电话,半恐吓地约来了乔琪乔,商量如何让薇龙回心转意。乔琪乔先一步表明自己没钱又享惯了福,天生就是当驸马的材料。两个人谈了整整一晚上,终于达成了一致。
第 二天乔琪乔就不停地给薇龙打电话、送鲜花。薇龙下山去买船票,回来的时候淋了大雨,接着就大病一场,等到病稍好,已经由夏入秋了。
薇龙躺在床上,在走与不走之间陷入了深深的纠结,五分钟换一个主意。她虽念了书,长得好却也没什么特殊才能,去社会上做事不见得有好的出路,自然还是结婚的好。可是乔琪乔让她丧失了应对别的男人的信心,乔琪乔一天不爱她,她就一天活在阴影之下。
薇龙的心就像在油里煎熬一样,为了早点结束痛苦,一能出门她又忙下山去订船票。回来的路上,乔琪乔开着车跟在薇龙身后,本以为他一定会趁着这个机会表白,不料乔琪乔却在车里一动也不动。薇龙流着泪继续往前走,这次乔琪乔却停在原地不再跟上来。
回到梁宅,薇龙便向姑妈询问,乔琪乔是不是因为经济的关系不结婚。梁太太回答,乔家不至于养不活一房媳妇,只不过乔琪乔心高气傲,在外面舒服惯了,乔家人际关系又太复杂,嫁过去也很难做,要是新娘子自己有钱,两个人就可以在外面过小日子,省得在家里受气。
薇龙垂着头,小声说:“我没有钱,但是…… 我可以赚钱。”梁太太瞟了一眼不置可否,薇龙被激得红了脸,分辨说自己从没开口要过什么,司徒协还不是送了一只镯子。
自此,薇龙彻 底走上了一条不归路,在梁太太悉心调 教和点拨帮衬下,薇龙作为交际花成绩斐然。圣诞节前后就与乔琪乔正式订婚,接着很快便结婚了。
乔琪乔作为招婿与薇龙仍旧住在梁宅,薇龙整天都忙忙碌碌,不是替乔琪乔弄钱,就是替梁太太弄人。
可叹薇龙原本只是想好好念书,见识过花花世界后彻 底 沉 沦,起初只是不想蹉跎一年,结果却荒芜了一生,清醒而又麻木不仁地过着无望的生活。
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