天然气管道在工业发展情况如何？

如第 1章所述，天然气的运输最早的繁盛得益于20世纪20年代的电力发展和无缝钢管的普及。这种管材的强度允许高压气体的通过，因此质量要求较高。这项技术使得天然气的费用降低，并使其比其他燃料更具竞争力。到 1931年，已经建起了多条长距离的输气管道系统 （表4.1）。

现代天然气管道工业的发展史与美国联邦政府的法律有着极大的关系。从历史角度来看，管道公司拥有生产井，并从生产者那里购买天然气，然后，这些天然气又被出售给当地的配气公司，在一些情况下，可以直接供给大型工业用户。在20世纪80年代，美国联邦能源法律委员会（FERC）由于需要将州内的管道变得“开放且易进入”而重新厘定了管道工业的功能——为其他的用户输送天然气，甚至为管道工业的竞争者供气。

这种需求允许一个区域性天然气配气公司，一个巨大的工业用户，或者一些用户与天然气生产者之间的买卖人以及管道运输合同的持有者等都来购买天然气。管道公司的市场经营、销售以及储存等活动已经从天然气的输气服务范围中分离出来了，这些项目对所有人开放。实际上，天然气的运输是无规章的（天然气工业的规章制度将在第8章中详细讨论）。

表4.1　早期的长途输气系统

从那以后，竞争就使得全国范围内的天然气运输价格跌了下来，并迫使管道公司努力降低成本。在20世纪80—90年代，管道工业变得更加巩固。管道工业的另外一些主要的利害关系是公众的安全性和环境保护。除了FERC之外，州际的管道还受到其他政府政策的约束，这些政策需要公司控制从压力站和其他设备中的天然气泄露。