什么是语言?什么是语言变体?二者的关系如何?

语言是人类最重要的交际工具。人们借助语言保存和传递人类文明的成果。语言是民族的重要特征之一。一般来说，各个民族都有自己的语言。汉语是世界上使用人口最多的语言，英语是世界上使用最广泛的语言。

语言变体（Language Variety），又称语言或言语变异、语言或言语异体。语言变体是社会语言学研究的重要课题。R.A.赫德森（Richard Hudson）把语言变体定语为“社会分布相似的一套语项”。意指是由具备相同社会特征的人在相同的社会环境中所普遍使用的某种语言表现形式。“语言变体”是一个内涵很宽泛的概念，大至一种语言的各种方言，小至一种方言中某一项语音、词汇或句法特征，只要有一定的社会分布的范围，就是一种语言变体。 语言的变体受到复杂的社会因素制约，社会语言学对语言变体的研究一般认为，讲话人的社会阶级（Class）和讲话风格（Style）是语言变体的重要基础，而讲话人的性别对语言变体也产生重要影响。根据使用者来划分的变体叫方言，根据语言使用来划分的变体叫语体或语域。