广西为什么简称为“桂”？

《辞海》“桂”条中说，（桂）“广西壮族自治区的简称，因秦置桂林郡于此”而得名。而“桂林郡”的得名源于桂平，郡地也设在桂平，故广西才简称为“桂”。这个古老“桂”字的地方特点十分强烈，是一个历史悠久、文化内涵丰富、地方特产烙印深刻的重要字眼。

广西简称桂源自于桂平。据《旧唐书•地理志》载：“江源多桂，不生杂木，故秦时立为桂林郡也。”“桂”，是植物名，即“木犀”。木犀亦称“桂花”，常见的有金桂、银桂和四季桂等，为珍贵的观赏芳香植物。

但这里所说的“桂”，是壮语gveiq的谐音，指的是“肉桂”。“肉桂”又称“玉桂”、“牡桂”、“ 箘桂”、“筒桂”。其皮含挥发油，极香，中医以之入药，性大热，味辛甘，功能温肾补火，祛寒止痛，主治肾阳虚衰、心腹冷痛、久泻、痛经、阴疽等症；其嫩而细的枝称“桂枝”亦可入药，为常用的中药。由于肉桂的药用价值大，因而成为著名的地方土特产。其地因肉桂多且成林，故称桂林。  

桂平市境的浔、郁、黔流域内，江河纵横交错，冲积平原宽阔，丘陵起伏，土质优良，水源充沛，气候适宜，利于肉桂生长，桂树漫山遍野，所产的肉桂特别多。“桂平”这个县的地名得名，便与产肉桂多密切相关。据清道光二十三年（1843年）《桂平县志》载，“县以桂名，桂其土产也”，并有县内无地不产桂的记载，向有著名的“浔桂、荆桂、瑶桂”等特产，又以其地处浔、郁两江平原，故名桂平县。

历史上介绍有关桂平肉桂特产的文章不少，其中民国九年（1920年）版的《桂平县志》卷五十“物产之文”中，就收录有清乾隆年间浔州知府胡南藩写的《紫荆桂说》和清光绪年间厢人四川布政使赖鹤年写的《桂谱》两篇专文。文中详细介绍了桂平肉桂的品质、性能以及种植、加工、储存、销售等一系列情况。由于桂平肉桂多且闻名，所以历史上留下不少以“桂”字命名的地名。

据1989年版的《桂平县地名志》记载，桂平境内以“桂”字命名的村庄就有32个之多，如桂山村、新桂村、桂新村、桂塘村、龙桂村、桂木冲、桂舍坡、桂枝山、桂圆顶、桂寮屯、桂畲角等等，不胜枚举。今桂平城区西山脚下还有个较大的村庄称桂山村。除此之外，村以下的其他小地名以“桂”字命名的就更多。从古人留下的这些地名，便可窥见桂平历史上的桂树确实多，直到现在种桂的人还很普遍。据不完全统计，至今尚种肉桂的就多达93个村庄，遍布桂平各地，肉桂仍是桂平的特产之一。正由于桂平多桂，肉桂成林，所以秦时在此置郡时，便以这一著名的地方土特产作为郡名，称之为“桂林郡”。

桂平自秦建制起至今的地名，由最初的桂林郡和后来南朝梁析布山县置的桂平郡、隋改郡为县的桂平县以及1994年的废县设市，这个“桂”字一直未脱离过，后来还成为广西的简称“桂”。