在漫长的中世纪西欧中，12、13世纪的文化特征吸引了众多学者的关注，在这一时期中，经济开始复苏、文学出现繁荣，这是一个文艺复兴的时代，同时也是一个富有创造力的时代，它几乎蕴含所有中世纪文明，其中大学是欧洲至今保存下来的中世纪体制，现代的欧洲大学都是直接从中世纪西欧大学发展而来的、学校、课程内容等组织形式都是中世纪西欧大学的产物。
中世纪西欧大学是在12世纪文艺复兴的背景下产生的，有的历史学家将这一时期称为“浪漫的时代”，因为文明的出现、大学的发展、城市与各阶层的兴起都产生于这一时期。
文化教育的改革一般都是伴随着社会经济、政治结构的变化产生的，和平稳定的社会环境为西欧经济复苏提供了条件，城市商品经济出现复苏以后，社会生活中的商业活动和市民生活开始需要大量的世俗职业者，特别是随着贸易活动的增加，商业纠纷不断，为了解决这些案件，律师以及其他世俗知识者成为西欧社会的必需。
城市化的进步和经济的发展，要求新的教育体制为其服务，随着财富的增加、研究、中世纪西欧学校开始应运而生，在12世纪的西欧政治领域中，教会与王权的斗争是人们最关心的问题，教会对接受过知识的专业管理人员需求不断增加，同时，也需要大批的学者为教皇至高无上的教义提供好理论依据。
不管是经济领域还是政治领域，西欧社会都开始需求大量的专业管理人才和知识分子，仅限于抄写书籍、以七艺为主要课程，尊崇隐匿生活的修道院学校已经不能满足社会需求，社会各个阶层都开始要求一种新的高等教育形式出现，以便提供更加有效、全面的教学体制和丰富的教学教学内容，于是大学在这一时期开始应运而生。
中世纪西欧的大学最显著的一个特征就是大部分学校都产生于城市之中，大学与城市一起成长，比如：巴黎、波伦亚以及牛津等大学都是以城市孵化器而形成的，12世纪末13世纪初的时候，巴黎逐渐成为欧洲北部地区面积最大的城市。
城市不仅仅为大学的兴起提供了丰富的物质保障，同时也为大学提供了特殊的社会环境和文化氛围，中世纪西欧大学的兴起和发展刺激了城市经济的发展，提高了城市在世界的影响力和威望，对发展城市文化也起到了良好的推动作用。
城市为大学的兴起提供了农产品和商品货物，为城市奠定了必要的物质基础，比如当时的巴黎的富足就吸引了一大批学者前往，巴黎的富足主要来源于塞纳盆地的富裕。
其次，国王颁布的政策也是吸引众多学者前往的原因，正是因为国王决定将巴黎改变成欧洲北部最大的商业中心，商人、手工业者、学者才在此后的十年中陆陆续续迁移到这里进行商业活动，贸易经济的到来，从而带动了巴黎经济的发展，，1192年，巴黎的交通便利使其货物充足超过了其他城市，欧洲各地的学生和囧事也随之纷至沓来。
其次，城市和国王在给人们提供丰富物质条件的同时，也促进了教师对自己职业身份的认同，中世纪西欧的知识分子是随着城市的诞生而产生的，在专业化、先进、劳动合理分工的城市中，教师以一种特殊的”手工业劳动者“的身份存在着，他们在城市发展过程中找到了自己的职业定位。
无论是走后古老的传统习惯还是《圣经》里面的戒律规定，教师在教学的过程中都不能接受教学的费用，因为欧洲学者认为”知识是上帝给予人类社会的礼物，不能作为交易买卖“，但是事实是尽管教师能够获取教会的侍奉，但是这些对于他们来说睡得很死远远不够的，所以他们必须寻找其他的收入才能够维持生存。
城市的商业经济发展对大学的兴起提供了良好的社会环境和生存空间，城市的经济商业在扩张在带来充足货物的同时，同时也为大学的兴起和发展创造了新的知识传播氛围，并且还提供了思想交流的自由环境和公共文化空间。
同时，大学又反过来促进了城市的发展，居住在城市中的学者给城市的发展带来了巨大的影响和动力，很多学生都从家庭还有教会获得财富，相反，教师则通过学生支付的学费和教会的侍奉中获取相应的报酬，借用这些报酬来支付日常生活需要和必需品所用，大学不仅成为一部分城市居民的资金来源，同时也成为国王税收，发展国家经济的重要来源，并借此提高城市的名誉。
大学的建立促使巴黎成为“新雅典”和整个西欧社会的学术中心，城市是欧洲中世纪大学兴起和发展的舞台，是文化交流的场所，中世纪大学中的人文主义思想，不仅为文艺复兴运动的兴起提供了后备保障，同时也对西欧现代社会产生了重要的影响，相关学者认为大学教育传统的兴起是文艺复兴、宗教改革乃至17世纪科学哲学发展的重要根源。
中世纪西欧大学中的人文主义思想与后来的文艺复兴时期的人文主义既存在着很多差别，同时也存在着继承关系，中世纪西欧的大学在某种程度上还是为后者服务的，那么在文艺复兴运动时期，人文主义者在继承大学中世纪人文主义因素的时候，在一定角度上已经将他们看做是一场与神学相对立的文化因素了，这已经发展成了一个截然不同的文化体系。
中世纪西欧大学在理性文化培养和科学批判精神孕育发展上面，对西方文化的进步产生了深远的影响，中世纪大学除了社会文化功能以外，在另一方面还培养了人的价值观、世界观，对西欧社会经济的发展做出了强大的贡献。
12.13世纪的大学不仅仅是知识的殿堂，同时也是获取教会和世俗权利机构的阶梯，后来的历史学家称这一时期为“功利主义的黄金时代”，教育的功利主义已经渗透到了整个大学的学术领域当中和社会各个阶层人民的心中，在大学内部，一些容易受到功利主义影响的科学越来越受到人们的青睐。
大学毕业生在中世纪西欧社会人们地方心中占据着重要的地位，毕业生在毕业的时候都会十分自豪的在前面加上教师的称谓，尤其在一些正式的文件中更是明显，因此，大学毕业生一旦毕业在社会中极易辨认，因此历史学家们根据此得出了一些大学成员在社会中担任职业的具体统计数据。
根据相关资料统计，大学成员的另一部分人是学生，他们在获取教学资格后，并没有在大学内部或者大学外部机构担任教师，同时，英国主教区中硕士但那人主教的比例达到了29%，由此可见，硕士在大教堂教士中占据着重要的比例，到了12世纪末13世纪初的时候，硕士在大教堂教士中的名单和其他相关法律文件中出现的比例也急剧增加。
大学生除了会在教会中谋取一定的职位以外，同时也有一部分数量的大学毕业生在王室政府中担任重要的职位，在法国还有英国的宫廷中，以官员身份出现的硕士比例逐步上升，根据官方文献记载，王室中的教师从未低于14人，在雇佣毕业生方面，英国国王表现的极其积极。
中世纪西欧社会中，社会中下层人员通过大学学习可能会改变自己的命运，提高自己的社会地位，于是大学成为社会中下层向社会高层流动的阶梯，大学的出现影响了原本依据出身选拔社会精英的做法。
12.13世纪，以大学为中心兴起的法律体系变革，不仅促进了社会的有序化，同时促使社会走向世俗化和法制化，影响了西方政治理论和实践，并且为近代”法律至上“观念的产生奠定了基础，以大学为中心的法学复兴还对14世纪近代民族国家的兴起发挥着重要贡献，它打破了基督教会的禁锢，对世俗力量的兴起提供了保障。
中世纪西欧大学是欧洲中世纪文艺复兴的中心，是西方学术思想和科学进步的强大动因和制度保障，它所倡导的理性自由精神，成为孕育近代科学文化的母体，培养了社会的科学精神，突破了宗教领域，使教育走向世俗化、职业化、从而促进了世俗的学术思想和科学精神，成为孕育文艺复兴运动的摇篮。
参考文献
《中世纪的知识分子》
《欧洲文学背景》
《欧洲中世纪简史》
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